Barbara Brooks Johnson, (Buffalo 1900 – Sleepy Hollow 1992) è stata una fotografa statunitense. Nata in Kansas, ma cresciuta in California, venne introdotta al mondo dell’arte dal padre. Dal 1919 al 1923 studiò alla University of California a Los Angeles, avvicinandosi alla pittura e al disegno astratto. In questi anni entrò in contatto con la danza grazie a un progetto in collaborazione con Bertha Wardell sullo studio del ritmo e del meccanismo del corpo per poterlo riprodurre nelle arti figurative.
Nel 1925 sposò il fotografo Willard D. Morgan, grazie al quale si avvicinò alla fotografia, pur rimanendo dell’idea che il realismo di questo mezzo non la rendesse una forma d’arte completa. Nel 1930 i coniugi si trasferirono a New York e quando Morgan ebbe i suoi due figli decise di dedicarsi definitivamente alla fotografia (che le permetteva di lavorare di notte) e di aprire uno studio fotografico nel 1935. Negli anni instaurò diverse collaborazioni con danzatori, tra cui la più famosa con Martha Graham, assieme alla quale, nel 1941, pubblicò il libro fotografico Sixteen Dances in Photographs. Fu tra i primi ad utilizzare i flash elettrici assieme a diversi tipi di luci e fari per avere un risultato ottimale sia dal punto di vista tecnico che artistico.
Nel fotomontaggio trovò un collegamento con la pittura astratta che la portò a testare nuove tecniche non solo nelle fotografie di danza, ma anche nei suoi lavori successivi, soffermandosi sul concetto di metamorfosi.
Pur avendo avuto diversi riconoscimenti nella sua carriera per le sue numerose fotografie di danza, per i suoi ritratti, per il suo rivoluzionario utilizzo della luce e del montaggio, non si considerò mai una fotografa a tutti gli effetti. [Elisa Pescitelli]
Fonti e Bibl.: Barbara Morgan, Summer’s Children: A Photographic Cycle of Life at Camp, Morgan and Morgan, New York 1951; Beaumont Newhall, Exhibition of dance photography by Barbara Morgan, «Image. The bulletin of George Eastman House of Photography», vol. 12, n. 5, november 1964; Barbara Morgan, Barbara Morgan. A Morgan & Morgan Monograph, Morgan and Morgan, New York 1972; Barbara Morgan, Martha Graham. Sixteen Dances in Photographs, Morgan & Morgan Inc., New York 1980 (2° edizione); Barbara Morgan, Barbara Morgan: Photomontage, Morgan and Morgan, New York 1980; Curtis L. Carter, The Barbara Morgan Collection of Photographs, Patrick and Beatrice Haggerty Museum of Art, Marquette University, Milwaukee 1984; Barbara Morgan. Aperture Masters of Photography, Aperture, New York 1999; Alice Giani, Dinamiche visive. Barbara Morgan fotografa Martha Graham, in Fotografia e teatralità, a cura di Massimo Agus e Cosimo Chiarelli, Tivillus, Corazzano 2006; Brett Knappe, Barbara Morgan’s Photographic Interpretation of American Culture. 1935-1980, Submitted to the Kress Foundation Department of the History of Art and the Faculty of the Graduate School of the University of Kansas, UMI Dissertation Services 2008; Elisa Pescitelli, Sixteen Dances in Photographs. Un libro di Barbara Morgan e Martha Graham, tesi triennale, Università degli Studi Roma Tre, 2015.
Archivi: UCLA Library, Special Collection; International Centre of Photography (ICP); RIT Archive Collections (Rochester Institute of Technology); Library of Congress Music Division. The Martha Graham Collection; University of California, Irvine, Library, Special Collections and Archives.