Soichi Sunami (Okayama 1885 – New York 1971), fotografo influenzato dal movimento pittorialista e conosciuto soprattutto per le sue fotografie di personalità della modern dance, si trasferì a Seattle per studiare pittura all’età di ventidue anni. Fece parte del Seattle Art Club prima di trovare un impiego presso lo studio fotografico di Ella McBride dove lavorò come assistente per lei e suo marito Wayne Albee, entrambi membri del Seattle Camera Club. Quando lo studio della McBride si associò alla Seattle Cornish School, Sunami ebbe l’opportunità di fotografare molti danzatori tra cui anche Hellen Tamiris, Ruth St. Denis e Ted Shawn. Nel 1920 Sunami espose per la prima volta le sue fotografie al Frederick & Nelson Salon e due anni dopo si trasferì a New York per approfondire i suoi studi. Dopo aver lavorato per il fotografo Nickolas Muray e studiato presso la Art Students League, aprì il suo proprio studio fotografico e iniziò a collaborare con Martha Graham producendo alcune delle immagini più iconiche della danzatrice americana.
Nel 1930 John D. Rockfeller Jr. gli offrì di diventare fotografo d’archivio del neonato Museum of Modern Art (MoMA), ruolo che ricoprì per trentotto anni. Continuò a collaborare con artisti della modern dance pubblicando le sue fotografie su riviste nazionali e internazionali e vincendo diversi premi. Sono celebri i suoi ritratti di Ruth St. Denis, Agnes De Mille e le rare fotografie di Edna Guy e Jacques Cartier. Nel 1945 sposò Suyeko Matsushima la quale durante la seconda guerra mondiale era stata internata nel campo di Tule Lake in California, destino che Sunami riuscì ad evitare grazie al suo lavoro nella East Coast. Prese la cittadinanza americana nel 1957 e morì all’età di ottantasei anni. [Elisa Pescitelli]
Fonti e Bibl.: David F. Martin, Shadows of a Fleeting World: Pictorial Photography and the Seattle Camera Club, University of Washington Press, Seattle 2011; Paola Mola, Alessio delli Castelli, Constantin Brancusi, Marcel Duchamp, Soichi Sunami, Kunsthalle Wien, The Brancusi effect: an archival impulse, Sternberg Press, Berlino 2015; David F. Martin, Invocation of Beauty: The Life and Photography of Soichi Sunami, Cascadia Art Museum, Edmonds 2018.
Archivi: University of Washington Libraries, Special Collections; The J. Paul Getty Museum, Collection; MoMA Archives Image Database (MAID).